Der menschliche Tribut der toxischen Verschmutzung durch die petrochemische Industrie in den Vereinigten Staaten – Pressemitteilung zum neuen Report von Amnesty International
Pressemitteilung | Original (englisch): hier | 25. Januar 2024
Vereinigte Staaten: Zerstörte Leben und geopferte Menschenrechte aufgrund der Verschmutzung durch fossile Brennstoffe aus petrochemischen Anlagen in Texas und Louisiana
Gemeinden, die in der Nähe von zwei der größten Ansammlungen von fossiler Industrie und petrochemischen Anlagen in den Vereinigten Staaten leben, sind regelmäßig giftigen Umweltverschmutzungen ausgesetzt, die die Gesundheit der Menschen und die Menschenrechte beeinträchtigen, wie heute von Amnesty International und Human Rights Watch veröffentlichte Berichte zeigen.
Amnesty International veröffentlichte den Bericht „The Cost of Doing Business? The Petrochemical Industry’s Toxic Pollution in the USA“, welcher zeigt, wie Menschen, die in der Nähe des Houston Ship Channel im Südosten von Texas leben, giftige Substanzen einatmen, die mit einer Vielzahl von Krankheiten in Verbindung gebracht werden, und die von Anlagen ausgestoßen werden, die routinemäßig Vorschriften missachten und Schadstoffe in die Umwelt freisetzen. Der Bericht nimmt vier Anlagen unter die Lupe, die multinationalen Unternehmen gehören.
Human Rights Watch veröffentlichte den Bericht „We’re Dying Here: The Fight For Life in a Louisiana Fossil Fuel Sacrifice Zone” (Der Kampf um das Leben in einer Zone, in der fossile Brennstoffe geopfert werden), der die Gesundheitskrise in Louisianas „Cancer Alley” dokumentiert, die aus der Vernachlässigung durch die Regierung und der Umweltverschmutzung resultiert und die Bewohner einem erhöhten Risiko für reproduktive Schäden, Gesundheitsgefahren für Mütter und Neugeborene, Krebserkrankungen und Atemwegserkrankungen aussetzt.
In ihren Berichten fordern die beiden Menschenrechtsorganisationen ein Ende der Expansion der petrochemischen Industrie in diesen „Opferzonen“ und einen schnellen und gerechten Ausstieg aus der Nutzung fossiler Brennstoffe.
„Das Leben der Menschen und die Umwelt werden durch Großkonzerne verwüstet. Die betroffenen Gemeinschaften sind überwiegend lateinamerikanisch/spanisch und schwarz, haben ein geringes Einkommen, oft keinen Zugang zu der von ihnen benötigten Gesundheitsversorgung und stehen vor fast unüberwindbaren Hindernissen, um zu ihrem Recht zu kommen. Es handelt sich um Umweltrassismus”, sagte Alysha Khambay, Researcherin von Amnesty International zu Wirtschaft und Menschenrechten.
Der Bericht von Amnesty International befasst sich eingehend mit vier Anlagen, die multinationalen Unternehmen gehören: dem Baytown Complex von ExxonMobil, dem Channelview Complex von LyondellBasell, dem Deer Park Chemicals von Shell und dem Deer Park von Intercontinental Terminals Company (ITC).
Die betroffenen Gemeinschaften sind überwiegend lateinamerikanisch/spanisch und schwarz, haben ein geringes Einkommen, oft keinen Zugang zu der von ihnen benötigten Gesundheitsversorgung und stehen vor fast unüberwindbaren Hindernissen, um zu ihrem Recht zu kommen. Es handelt sich um Umweltrassismus.
Alysha Khambay, Researcherin bei Amnesty International
Alle vier Anlagen haben in den letzten 20 Jahren häufig die zulässigen Grenzwerte für die Luftverschmutzung überschritten, wie öffentliche Aufzeichnungen zeigen. In drei der Anlagen – dem ExxonMobil Baytown Complex, Shell’s Deer Park Chemicals und ITC Deer Park – kam es in den letzten fünf Jahren zu Bränden oder Explosionen.
Die aus fossilen Brennstoffen gewonnenen Chemikalien, die in den mehr als 600 Anlagen entlang des 52 Meilen langen Houston Ship Channel produziert werden, werden zur Herstellung von Kunststoffen, Düngemitteln, Pestiziden und anderen Produkten verwendet. Diese werden an Kunden in den USA und weltweit, darunter auch in der EU, verkauft, obwohl die EU in Kürze von großen Unternehmen verlangen wird, negative Auswirkungen ihrer Geschäftstätigkeit auf die Menschenrechte und die Umwelt zu ermitteln und zu beseitigen.
Alysha Khambay sagte: „Die Vorschriften werden oft nicht durchgesetzt, und viele der betroffenen Unternehmen scheinen Geldstrafen von den Aufsichtsbehörden, wenn sie überhaupt verhängt werden, nur als weitere Kosten für ihre Geschäftstätigkeit zu betrachten. Einige Anlagen haben die örtliche Bevölkerung wiederholt mit gefährlichen Chemikalien in Kontakt gebracht, ohne dass sie davor gewarnt wurden.
Es gibt keine wirksame regulatorische Abschreckung, um diese Firmen daran zu hindern, Menschen zu schädigen, was sie nahezu ungestraft tun. Das derzeitige System ist zugunsten der Unternehmen und gegen die Menschen, denen sie schaden, ausgerichtet. Die Menschenrechtsverletzungen im Zusammenhang mit der petrochemischen Industrie weltweit sind oft erschütternd. Das muss und kann sich ändern.“
Amnesty International führte zwischen Januar und Dezember 2023 Recherchen durch, die Interviews mit Dutzenden von Personen sowie die Prüfung von Dokumenten und offiziellen Compliance-Daten, Videos und Bildern umfassten. Die Antworten der genannten Unternehmen sind im Anhang des Berichts zu finden. LyondellBasell erklärte, es halte seine Darstellung in dem Bericht nicht für „genau und fair“.
Obwohl die petrochemische Industrie in erheblichem Maße zu den weltweiten Treibhausgasemissionen, insbesondere Methan, beiträgt, verzeichnet sie weltweit ein schnelles Wachstum, da die Öl- und Gasunternehmen versuchen, den erwarteten Rückgang der Nachfrage nach fossilen Brennstoffen auszugleichen. Es wird erwartet, dass sich die weltweite Kunststoffproduktion bis 2040 verdoppeln wird.
Auswirkungen auf die Gemeinden
Die Menschen, die in der Nähe des Houston Ship Channel arbeiten, zur Schule gehen und wohnen, sind täglich giftigen Verunreinigungen in der Luft und im Wasser ausgesetzt und leiden unter einer Reihe von oft katastrophalen Gesundheitsproblemen.
Die Industrie ist ständig aktiv, und chemische Gerüche dringen regelmäßig in Häuser und Schulen ein. Zu den festgestellten Schadstoffen gehören bekannte Karzinogene wie die flüchtigen organischen Verbindungen (VOC) Benzol, Toluol, 1-3-Butadien und Ethylenoxid, aber bei der Vielzahl der Anlagen in der Region ist es fast unmöglich, eine einzelne Anlage mit einer bestimmten Krankheit in Verbindung zu bringen.
Das Gebiet weist einige der niedrigsten Luftqualitätswerte in den USA auf. Überdurchschnittlich viele Feinstaubpartikel vermischen sich oft mit erhöhten Werten von bodennahem Ozon und bilden giftigen Smog. Fünfzehn der 29 befragten Gemeindemitglieder gaben an, dass bei ihnen oder einem nahen Verwandten eine Atemwegserkrankung wie Asthma oder Lungenkrebs diagnostiziert wurde, dass sie häufig Atembeschwerden haben oder unter chronischem Husten leiden. Dies deckt sich mit wissenschaftlichen Untersuchungen, die die gesundheitlichen Auswirkungen der Nähe zur petrochemischen Industrie untersuchen.
„Das betrifft mich und meine Familie so ziemlich jeden Tag. Es liegt immer ein Geruch in der Luft, jedes Mal, wenn man für eine Weile nach draußen geht“, sagte Alondra Torres, die in der Gegend von Channelview lebt.
Das betrifft mich und meine Familie so ziemlich jeden Tag. Es liegt immer ein Geruch in der Luft, jedes Mal, wenn man für eine Weile nach draußen geht.
Alondra Torres, Anwohnerin von Channelvies
Die örtlichen Gemeinden sind von der jahrzehntelangen kumulativen Verschmutzung durch chemische Brände, Explosionen, die kontrollierte Verbrennung überschüssiger Gase, das so genannte Abfackeln, und andere Emissionen betroffen.
In Houston und vielen seiner umliegenden Gebiete gibt es keine Zoneneinteilung, was bedeutet, dass Industrieanlagen neben Wohngebieten angesiedelt werden. Die Mehrheit der Bewohner*innen in den untersuchten Vierteln waren Latinx/Hispanoamerikaner*innen oder Schwarze. Die durchschnittliche Lebenserwartung in einigen betroffenen Vierteln ist bis zu 20 Jahre niedriger als in mehrheitlich weißen Gemeinden in nur 15 Meilen Entfernung.
Die Vorherrschaft schwarzer und lateinamerikanischer/spanischer Gemeinden in stark verschmutzten Gebieten der Vereinigten Staaten ist ein Zeichen von Umweltrassismus und das Ergebnis einer systematischen rassistischen und diskriminierenden Wohnungs- und Flächennutzungspolitik, zu der auch das Redlining gehört, bei dem bestimmten Vierteln aufgrund ihrer rassischen Zusammensetzung Kredite und andere Dienstleistungen verweigert wurden.
Loren Hopkins, leitende Umweltwissenschaftlerin der Gesundheitsbehörde von Houston, hat erklärt, dass in dem Gebiet in der Nähe des Houston Chip Channels sechsmal mehr Asthmaanfälle von Krankenwagen behandelt werden als im übrigen Houston, und dass die Zahl der Herzstillstände doppelt so hoch ist.
„Es gibt zwei Schadstoffe, die in Houston in Bezug auf Krebs ein großes Problem darstellen. Der eine ist Benzol und der andere ist 1,3-Butadien … Wir wissen wirklich nicht, was passiert, wenn eine Person beide zusammen einatmet. Ob das Risiko additiv oder multiplikativ ist”, erklärte sie gegenüber Public Health Watch im Jahr 2022.
Kinder sind von der Luftverschmutzung unverhältnismäßig stark betroffen. In einer Studie der University of Texas School of Public Health wurde festgestellt, dass in den Teilen des Großraums Houston mit den höchsten Benzol- und 1,3-Butadienwerten die Leukämierate bei Kindern erhöht ist.
Juan Flores, 46, lebt seit 45 Jahren in der Nachbarschaft von Galena Park. Seine Tochter Dominique, 7, wurde mit einem bösartigen Tumor an einer Niere geboren, der Operationen und Chemotherapie erforderlich machte. Juans Vater starb im Alter von 51 Jahren an einem Herzinfarkt, nachdem er jahrzehntelang in der petrochemischen Industrie gearbeitet hatte. Letztes Jahr wurde bei Juan eine Erkrankung diagnostiziert, die das Risiko für die Entwicklung von Blutkrebs erhöht und von der sein*e Onkolog*in vermutet, dass sie durch die Exposition gegenüber Benzol verursacht wurde.
Der Zugang zu einer kostenpflichtigen Gesundheitsversorgung ist für die Menschen vor Ort mit erheblichen Hindernissen verbunden. Mit 18 Prozent hat Texas den höchsten Anteil an Menschen ohne Krankenversicherung aller US-Bundesstaaten. Mehrere Anwohner*innen, die Amnesty International über gesundheitliche Probleme berichteten, hatten keine offizielle Diagnose erhalten.
Ein*e befragte*r Bewohner*in sagte: „Meine Mutter hatte vor kurzem Gebärmutterkrebs. Viele Menschen haben Krebs, Atembeschwerden … Der Arzt kann dir nicht sagen: ‘Du hast diesen Krebs, weil du neben dieser Anlage wohnst’. Aber es ist auf keinen Fall gut, direkt neben ihnen zu wohnen. Das ist es nicht.“
Versäumnisse der Industrie und der Behörden
In den letzten zehn Jahren hat es unzählige Brände und Leckagen von Giftstoffen gegeben. In einigen Fällen erhielten die Anwohner*innen die Anweisung, in ihren Häusern oder Schulen Schutz zu suchen oder nach schwerwiegenderen Vorfällen zu evakuieren, von denen einige Sachschäden, Verletzungen und sogar Todesfälle zur Folge hatten.
Aus den Notfallplänen, die von den vier in dem Bericht untersuchten Anlagen offiziell vorgelegt wurden, geht hervor, dass bei einer Freisetzung von Giftstoffen im schlimmsten Fall Zehntausende von Menschen zu Schaden kommen könnten. In den Schulen wird den Kindern beigebracht, wie sie sich auf eine Chemiekatastrophe vorbereiten können.
Es gibt jedoch kein wirksames Notfallwarnsystem für das Gebiet.
Im Mai 2023 wurden Researcher*innen von Amnesty International Zeuge eines großen Brandes bei Shell Deer Park Chemicals. Es dauerte Tage, bis das Feuer gelöscht war, und die Abwässer wurden anschließend in den Schiffskanal geleitet. In der Umgebungsluft wurden um das Zehnfache erhöhte Konzentrationen von Benzol und 1,3-Butadien festgestellt, die jedoch von der Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ), der staatlichen Aufsichtsbehörde, als nicht atypisch hoch eingestuft und nicht weiter untersucht wurden. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation gibt es kein sicheres Maß für die Exposition gegenüber Benzol, das „ein großes Gesundheitsrisiko“ darstellt.
Der Arzt kann dir nicht sagen: ‘Du hast diesen Krebs, weil du neben dieser Anlage wohnst’. Aber es ist auf keinen Fall gut, direkt neben ihnen zu wohnen. Das ist es nicht.
Anwohner*in
Die TCEQ ist befugt, Umweltgesetze innerhalb des Bundesstaates durchzusetzen und kann theoretisch von den Verursacher*innen verlangen, illegale Verschmutzungen zu beseitigen, Maßnahmen zu ergreifen, um wiederholte Verstöße zu verhindern, und/oder Strafen zu zahlen. Aufzeichnungen des Bundesstaates zeigen jedoch, dass in den letzten Jahren in weniger als 3 % der Fälle von unerlaubter Umweltverschmutzung Strafen verhängt wurden. Die TCEQ kann Beschwerdeführer*innen aus der Gemeinde, die sich zuvor über die Verschmutzung beschwert haben, legal ignorieren.
Die TCEQ erneuert routinemäßig die Betriebsgenehmigungen für Anlagen, selbst wenn diese wiederholt gegen die Verschmutzungsgrenzwerte verstoßen haben, und genehmigt Expansionspläne, womit sie grünes Licht für die weitere Verschmutzung gibt. Wenn sie bei Verstößen Bußgelder verhängt, liegen diese in der Regel unter dem Höchstbetrag und reichen nicht aus, um von erneuten Verstößen abzuschrecken, insbesondere angesichts der Größe der betroffenen Unternehmen. In einigen Fällen wurde das Geld aus den Bußgeldern in industriefreundliche Programme geleitet.
In einer 2022-2023 durchgeführten Überprüfung der Aufsichtsbehörde TCEQ hieß es, dass sie „gewohnheitsmäßige Verstöße“ übersehen habe und dass ihre Kommissar*innen zu „unwilligen Regulierer*innen“ geworden seien, die die Industrie zur „Selbstkontrolle” ermutigten. Der Bericht stellt die Unparteilichkeit der TCEQ in Frage und kommt zu dem Schluss, dass ihre Politik der Industrie einen Anreiz bieten könnte, wichtige Verstöße gegen die Überwachung und Aufzeichnungen zu verheimlichen.
Unternehmen können Strafen vermeiden, indem sie sich auf ein rechtliches Schlupfloch in Texas berufen, das bei „ungeplanten und unvermeidbaren” Luftverschmutzungen auf eine Durchsetzung verzichtet. Die TCEQ gewährte diesen Verzicht in mehr als 85 % der Fälle von 2017 bis 2021.
Christian Menefee, der örtliche Staatsanwalt von Harris County, sagte, der Staat Texas könne jeden Fall übernehmen, den er wolle, und neige dazu, sich auf Bedingungen zu einigen, die die Verursacher begünstigten, wodurch die Handlungsfähigkeit seiner Behörde eingeschränkt werde.
Carolyn Stone, eine Anwohnerin, sagte: „Ein Unternehmen wird zu einer Geldstrafe verurteilt, die geringer ist als die Kosten, die eine Person, die davon betroffen ist, für Arztrechnungen aufwenden müsste… das ist sehr ungerecht.“
Abhilfemaßnahmen und Empfehlungen
Alle im Bericht von Amnesty International genannten Unternehmen behaupten, sich an die von ihnen veröffentlichten Menschenrechts- und Nachhaltigkeitsverpflichtungen zu halten, während ihre Anlagen in Wirklichkeit schwerwiegende Verstöße begehen und den Menschen in den umliegenden Gemeinden Schaden zufügen. Diese und ähnliche Unternehmen sollten gezwungen werden, eine routinemäßige Due-Diligence-Prüfung durchzuführen, um ihre Auswirkungen auf die Menschenrechte, die Umwelt und das Klima zu ermitteln, zu verhindern, zu mindern und darüber Rechenschaft abzulegen.
Amnesty International fordert, die petrochemische Industrie in der Region nicht weiter auszubauen und den Übergang zu sauberen und nachhaltigen Alternativen zu beschleunigen, um die Arbeitnehmer*innen und die Gemeinden zu unterstützen. In Texas arbeiten mehr als 450.000 Menschen in der Industrie für fossile Brennstoffe, aber Studien zeigen, dass saubere Energien das Potenzial haben, innerhalb von 25 Jahren mehr als 1,1 Millionen direkte Arbeitsplätze im Bundesstaat zu schaffen, in Branchen wie der Wind- und Solarenergieerzeugung und der Herstellung von Elektrofahrzeugen. In dem Bericht heißt es, dass die fortgesetzte Ausbeutung fossiler Brennstoffe zur Herstellung von Petrochemikalien und Kunststoffen letztlich schädlich und mit den Menschenrechten unvereinbar ist.
Es müssen robustere, leichter zugängliche und wirksamere Methoden zur Alarmierung der Anwohner*innen bei Notfällen zur Verfügung stehen, und es müssen leicht verständliche Informationen über Lecks und Gesundheitsrisiken in Echtzeit bereitgestellt werden.
Der Bericht fordert eine deutlich verbesserte Überwachung der Umweltverschmutzung an den Zäunen der Anlagen, um störanfällige Anlagen zu identifizieren und die Gemeinden besser zu schützen, sowie mehr behördliche Inspektionen und verstärkte Durchsetzungsmaßnahmen. Er fordert, dass die Bundesumweltschutzbehörde ihre Befugnis zur Durchsetzung nationaler Gesetze in Texas häufiger wahrnimmt und Verschmutzer bestraft, einschließlich der Möglichkeit, ihre Befugnisse zur Schließung von Anlagen zu nutzen.
Die Industrie sollte alle Menschenrechtsverletzungen, die sie verursacht oder zu denen sie beigetragen hat, wiedergutmachen, eine medizinische Überwachung einrichten und die Gesundheitsversorgung der Anwohner*innen finanzieren. In dem Bericht wird empfohlen, den Zugang zur Justiz zu erleichtern, indem die Beweislast von den Opfern, die derzeit nachweisen müssen, woher der Schaden kommt, auf die Unternehmen verlagert wird, die stattdessen nachweisen müssen, dass ihr Betrieb sicher ist.